Kevin volvía una y otra vez al quiosco de Amara. Al principio, solo para arreglos rápidos. Ella le limpiaba los trajes, le planchaba las camisas, siempre sonriendo con una fuerza silenciosa, pero pronto se sintió atraído por su amabilidad. A veces, ella misma venía a su mansión, llevando trajes impecablemente planchados en una pequeña bolsa de nailon. Kevin estaba acostumbrado a las salas de juntas y a los acuerdos millonarios.
Pero, de alguna manera, su presencia en su hogar le resultaba más cálida que cualquier riqueza que hubiera conocido. Una noche, mientras le entregaba la ropa, Amara por fin se sinceró. Su madre estaba gravemente enferma. Las facturas médicas se acumulaban. No se lo había dicho antes por orgullo. Kevin, conmovido por su honestidad, se encargó de pagar los tratamientos de su madre.
Ese simple acto estrechó su vínculo, y pronto se hicieron inseparables. Las noches en el hospital se convirtieron en conversaciones furtivas en su coche. Una noche, mientras la lluvia golpeaba el parabrisas, Kevin se acercó. «Quiero saber tu historia, Amara. Todo, quién eres realmente». Ella bajó la mirada, con los labios temblorosos.
“Te lo contaré pronto.” Entonces lo besó. El beso se profundizó y esa noche hicieron el amor en su coche. Dos mundos chocando de una forma que ninguno de los dos había planeado. Kevin creyó haber encontrado a una mujer de corazón puro que lo quería más allá de su fortuna. Pero no sabía que ella guardaba secretos que podían quemarlo. Todo lo que poseía, hasta los cimientos.
Amara creía haber encontrado a un hombre que por fin cuidaría de ella y de su madre moribunda. Pero no sabía que esta bendición se convertiría en la peor maldición de su vida. Ambas creían que el amor por fin les había sonreído. Pero no tenían ni idea. Alguien las observaba. Alguien que no permitiría que este amor sobreviviera.
Stella siempre había estado presente en la vida de Kevin, al menos en teoría. Cuando Kevin era solo un niño, ambas familias habían cerrado un trato. Su padre y el padre de Stella eran amigos cercanos, socios y aliados. Para asegurar el futuro, decidieron que algún día sus hijos se casarían. Pero lo que el padre de Kevin nunca supo fue que el padre de Stella ya había perdido su imperio hacía años. Su empresa había desaparecido.
Sus cuentas estaban vacías. Solo le quedaban influencia y orgullo. Alinearse con la adinerada familia de Kevin ya no era una cuestión de amistad. Era una cuestión de supervivencia. Para el padre de Kevin, el matrimonio sería una poderosa unión de dos familias fuertes. En realidad, la familia de Stella necesitaba a Kevin más de lo que Kevin jamás los necesitaría. Esa noche, dentro de la gran mansión familiar, se alzaron las voces.
El padre de Kevin golpeó la mesa. Su madre, elegante pero severa, se cruzó de brazos. «Debes casarte con Stella», ladró su padre. «Es la mejor apuesta que tenemos ahora mismo. Esta relación nos ha mantenido fuertes durante décadas. No la destruyas con emociones infantiles». Kevin apretó los puños. Su voz era tranquila pero firme. «Padre, ya tengo una mujer que me importa».
Ya tomé mi decisión. Su madre negó con la cabeza, desdeñosa. Kevin, no lo entiendes. No se trata de tu decisión. Se trata de nuestro legado, nuestro linaje, nuestra riqueza. Casarse con Stella lo mantiene todo en la familia. Los miró a ambos, a sus padres, quienes le habían dado todo menos la libertad. Apretó la mandíbula.
¿Y qué hay del amor? ¿Qué hay de lo que quiero? Intercambiaron miradas. Frías, impasibles. Su padre se inclinó hacia delante. El amor no sostiene la riqueza. Las sociedades sí. Por primera vez en años, Kevin sintió el peso de su jaula de oro. No les importaba su corazón. Solo les importaban los negocios. Y arriba, lejos de esa discusión, Amara no tenía ni idea de que fuerzas más grandes que su historia de amor ya se estaban conspirando contra ella.
A la mañana siguiente, Kevin encontró a Amara llorando. Temblaba, con la cara hundida en las palmas de las manos. “Lo destruyeron”, sollozó. “¿Destruyeron qué?”, preguntó Kevin, presa del pánico. “Mi quiosco”, gritó. “Lo único que tenía. El gobierno vino con camiones y lo demolió todo. Sin previo aviso, sin piedad. Todo desapareció”. A Kevin se le encogió el pecho.
Podía ver la desesperación en sus ojos. La desesperanza de perder, el único salvavidas que había construido con sus manos. La tomó de la mano con firmeza. «No llores, Amara. Ya no estás sola. De ahora en adelante, te quedarás conmigo. Tendrás un lugar en mi casa. Cuidaré de ti y de todo lo demás». Por primera vez en días, esbozó una débil sonrisa.
Desde ese día, Amara se convirtió en una presencia discreta en la mansión de Kevin. Cocinaba comidas sencillas, limpiaba cuando podía y se esforzaba por ser útil. Para Kevin, su presencia era reconfortante. Para ella, era una forma de sobrevivir, pero no todos la recibían con los brazos abiertos. Una tarde, mientras Amara doblaba la ropa en la lavandería, una voz aguda rompió el silencio.
¿Ah, entonces eres la lavandera? Los tacones de Stella resonaron contra el suelo de mármol. Se cruzó de brazos, sonriendo con suficiencia. Ya que estás aquí, lavarás toda la ropa. Fregarás los pisos. Me servirás como la criada que eres. Amara se quedó paralizada. Le temblaban las manos. Se tragó las lágrimas y asintió. Día tras día, Stella se burlaba de ella.
